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Falling for comics

This year, I’ve realised that the world of comics and graphic novels might just be my thing. Over the last three years, I’ve been working really hard towards finding my place in the art industry. Among all the fields I’ve explored, nothing else has clicked the way this does. The more I learn about this industry, the more I find comics and graphic novels to be a world that opens the door to all possibilities, artistic styles, and stories. An industry with enough variety and room for artists like me.

Unlike other art industries, comics and graphic novels foster creative freedom and personal expression. This medium allow artists to stay true to their style, as it is an industry that doesn’t need to adapt to any specific trends or keep up with the ever changing commercial demands—something I’m sure many of us, myself included, get tired of hearing when people suggest changing our art to fit to what’s hype or “commercial”. This art form embraces authenticity and individuality, making room for unique styles and therefore, unique stories.

Comics and graphic novels are very personal mediums, especially in independent work. As an artist, you can create stories around themes that matter to you—not only the ones relevant to the industry—and this to me, opens the door to unconventional narratives and stories that might not find a fit elsewhere. And, if you are an aspiring illustrator/author, this is just the perfect medium for storytelling and independent creators.

Here is an interesting article from Toxigon about the rise of graphic novels in 2024: https://toxigon.com/graphic-novels-resurgence

Regarding audience range, it’s broad. Due to the diversity in styles and stories, comics are the bridge between adults and children. There is no age range in comics or graphic novels, they have the potential to be for everybody.

I definitely prefer graphic novels over comics. I find comics to be a bit overwhelming with their packed pages, and more difficult to keep up with. Graphic novels, on the other hand, are more…experimental, different, they often have less rules and much more space to breath between pages which allows the artist to play with the pacing of the story and the art. That is just my opinion.

Honestly, I won’t say that I’ve been a lifelong comic fan because I wasn’t. Sure, growing up I was familiar with some of the classics, and I used to read the ones from the local newspaper my dad brought home. But, I was more into watching cartoons or film adaptations. I never really got into reading comics as such, until recently, which is crazy to me now.

Now, I can’t stop… Help!

How I discovered my place in comics

It was my first book fair, and I had never shown my work for review before. Honestly, I almost didn’t go through with it. At the time, I was starting to get interested in narrative art and occasionally shared short stories on my Instagram, which resonated with some people. Still, I kept trying to fit into the children’s book industry instead. I built a portfolio, worked hard, and attended the fair, but my work was just inconsistent. While some pieces were really good to my opinion, and I had a lot of fun, it always felt like walking in the wrong shoes.

When I finally sat in front of the agent, it was clear he wasn’t impressed. He looked through my portfolio and said, “I’ve seen this before,” like my work was something anyone could have made. That was a big "ouch" moment. He was ready to move on to the next person, so, almost as a last resort, I said, “I have something else, but it’s not for children.” I searched nervously through my computer to find the images. When I showed him my short stories, his attention shifted.

He looked at me and said, “Why aren’t you in the comic hall?”.

Heh, good question. Mm, why should I? Should I? That thought hit me like lightning.

Then he added to my suffering, “This work here, feels like you’re imitating.” (This man woke up and decided to spill truths). I knew he was right. It didn't hurt me, on the contrary, it felt like someone was seeing me. He gestured to my stories and said, "These have potential. Do you feel that you have something to say?” I answered with no hesitation, “Yes, I do. So much, in fact.” And he said, “Then use your voice. You should be doing this.”

Although I left the fair empty-handed in terms of work opportunities, I came back with something far more valuable: clarity. For the first time, I knew the path I needed to pursue. I don’t disregard the work I did before at all. I absolutely loved it and am proud of it. I proved to myself that I can learn, try, and adapt to any style out there. Looking back, it felt like walking in the wrong shoes because it is true that I was trying to imitate styles that weren’t truly mine. I wasn’t approaching it with authenticity but more with experimentation, which is fine but, I lacked consistency.

I’ll still pursue children’s books one day, it’s just no longer my professional focus anymore.

Looking back, I think there were always signs leading me to this path, and now that I am committing to it, it feels so natural. I don’t have to fight it. With other fields, it often felt like I was forcing it, like I wasn’t being myself. And this… this just flows. This is where I belong and where the stories I’m meant to tell have the most potential.

Now, I can’t stop visiting comics shops everywhere I go…

Writing my graphic novel

Writing is difficult at first. Like any other skill, it develops with practice. So, you have to write. I’ve never considered myself a writer, but I’ve always written. When I was little, I used to write letters—it was my way of communicating without being interrupted. You see, as a child—and still as an adult—it’s hard to articulate what you feel, and to avoid saying the wrong thing, writing gave me the confidence that every word I wrote was exactly what I wanted to say.

To write stories though, is a different game. Turning an idea into a full narrative with a beginning, middle and an end is tough. When ideas are still abstract, they seem to work perfectly. Then you write them down and think to yourself: What is this?.

I’ve had that moment many times. But now, I’ve learned that this is just part of the process. This is what writing feels like. It took me about six months to figure out the plot for my graphic novel. The idea started back in 2020, when, well… me and the whole world was depressed because, pandemic. It was just a super short narrative, but it became the foundation for what my graphic novel is today. Pretty basic stuff: Me + Depression + Monsters.

I know it’s a pretty “cliché” story—the classic portrayal of mental illness—but I truly believe no two stories are the same. Even though this topic is getting a lot more attention nowadays, we all have something unique to say, something fresh to show.

This story has been through so many phases and styles. It started as a rough idea, with no clear ending or direction, and somehow evolved into this and I am really proud, 2 years ago I couldn't imagine having the skill to do something like this.

I am really excited about my graphic novel and creating it has been my greatest joy. This might be the most beautiful think I have ever created and I hope it resonates with many of you.

Thank you for reading, it means a lot.

By the way, I’m working on my newsletter and brainstorming what I could offer subscribers. There’s so much I want to do, and I’m figuring out how to share my knowledge in a meaningful way. If you’re interested in subscribing, that would be awesome!

Em.

Sobre los comics y mi primera novela gráfica

Enamorándome de los cómics

Este año, he llegado a la conclusión de que el mundo de los cómics y las novelas gráficas es lo mío. Durante los últimos tres años, he trabajado mucho para encontrar mi lugar en la industria del arte. De todos los campos que he explorado, ninguno ha encajado en mi cabeza como este. Cuanto más aprendo sobre esta industria, más me doy cuenta de que los cómics y las novelas gráficas son un mundo que abre la puerta a todas las posibilidades, estilos artísticos e historias. Una industria con suficiente variedad y espacio para artistas como yo.

A diferencia de otras industrias del arte, los cómics y las novelas gráficas protegen la libertad creativa y la expresión personal. Este medio permite a los artistas ser fieles a su estilo, ya que es una industria que no necesita adaptarse a ninguna tendencia específica ni mantenerse al día con demandas comerciales. Algo de lo que muchos de nosotros, yo incluida, nos cansamos de escuchar cuando la gente sugiere cambiar nuestro arte para encajar en lo que está de moda o en lo "comercial". Esta forma de arte abraza la autenticidad y la individualidad, dejando espacio para estilos únicos y, por ende, historias únicas.

Los cómics y las novelas gráficas son medios muy personales, especialmente en trabajos de artistas/escritores independientes. Como artista, tienes la libertad de crear historias sobre temas que son importantes para tí, no solo aquellos relevantes para la industria, y esto, para mí, abre la puerta a narrativas e historias no convencionales que podrían no encontrar un espacio en otro lugar. Y si eres un ilustrador/autor aspirante, este es el medio perfecto para contar historias y para creadores independientes.

Aquí hay un artículo interesante de Toxigon sobre el auge de las novelas gráficas en 2024: https://toxigon.com/graphic-novels-resurgence

En cuanto a la audiencia, es significativa. Debido a la diversidad en los estilos e historias, los cómics son el puente perfecto entre adultos y niños. No hay un rango de edad en los cómics o novelas gráficas; tienen el potencial de ser para todos.

Definitivamente prefiero las novelas gráficas a los cómics. En mi opinión, los cómics pueden ser un poco abrumadores con sus páginas, y son más difíciles de seguir. Las novelas gráficas, por otro lado, son más... experimentales, diferentes, suelen tener menos reglas y mucho más espacio para respirar entre las páginas, lo que permite al artista jugar con el ritmo de la historia y el arte.

Honestamente, no diré que he sido fanática de los cómics toda mi vida, porque no lo era. De pequeña estaba familiarizada con algunos de los clásicos, y solía leer los del periódico local que traía mi papá. Yo era más de ver caricaturas o adaptaciones cinematográficas. Nunca me metí realmente en la lectura de cómics como tal, hasta hace poco, lo cual ahora me parece una locura.

Ahora, no puedo parar… Ayuda!

Cómo descubrí mi lugar en los cómics

Era mi primera feria del libro y nunca antes había mostrado mi trabajo para que me lo criticaran. Honestamente, estuve a punto de no hacerlo. En ese momento, ya el arte narrativo había captado mi atención y a veces ilustraba relatos cortos que compartía en mi Instagram. Aun así, seguía intentando encajar en la industria de los libros infantiles. Construí mi portafolio, trabajé duro y asistí a la feria, pero mi trabajo era inconsistente. Aunque algunas piezas me parecían realmente buenas y me divertí mucho creándolas, siempre sentía que intentaba caminar en los zapatos equivocados.

Cuando finalmente me senté frente al director de arte, estaba claro que mi trabajo no le impresionó. Miró mi portafolio y me dijo: "Ya he visto esto antes", como si mi trabajo fuera algo que cualquiera podría haber hecho. Estaba preparándose para pasar al siguiente ilustrador y casi como último recurso, le dije: "Tengo algo más, pero no es para niños". Busqué nerviosamente en mi computadora las imágenes y cuando se las mostré, su atención cambió.

Me miró y dijo: "¿Por qué no estás en el pasillo de cómics?"

Jeje, buena pregunta. Mmm, ¿por qué debería estar allí? ¿Debería?.

Luego añadió a mi sufrimiento: "Este trabajo aquí, parece que… estás imitando".(Este hombre se despertó y decidió soltar verdades). Sabía que tenía razón. No me dolió, al contrario, sentí como si alguien realmente me estaba viendo. Señaló mis historias y dijo: "Estas tienen potencial. ¿Sientes que tienes algo que decir?" Respondí sin dudar: "Sí, lo tengo. De hecho, mucho". Y me dijo: "Entonces usa tu voz. Deberías estar haciendo esto".

Aunque me fui de la feria con las manos vacías en cuanto a oportunidades laborales, volví con algo mucho más valioso: claridad. Por primera vez, supe el camino que debía seguir. No descarto en absoluto el trabajo que hice antes. Lo amé absolutamente y estoy orgullosa de ello. Me demostré a mí misma que puedo aprender y adaptarme. Mirando atrás, sentí que caminaba con los zapatos equivocados porque es cierto que estaba intentando imitar estilos que no eran verdaderamente míos. No lo estaba abordando con autenticidad, sino más con experimentación.

Aún está en mis planes publicar libros infantiles algún día, pero ya no es mi enfoque profesional.

Creo que siempre hubo señales que me guiaban a este camino, y ahora que me estoy comprometiendo con él, se siente tan natural. No tengo que luchar contra ello. Con otras areas en la industria del arte, a menudo sentía que lo forzaba, como si no estuviera siendo yo misma. Y esto... esto simplemente fluye. Aquí es donde pertenezco y donde las historias que estoy destinada a contar tienen más potencial.

Ahora, no puedo dejar de visitar tiendas de cómics a donde sea que vaya…

Escribiendo mi primera novela gráfica

Escribir es difícil al principio. Como cualquier otra habilidad, se desarrolla con la práctica. Así que tienes que escribir. Nunca me he considerado una escritora, pero siempre he escrito. Cuando era pequeña, escribía muchas cartas; era mi forma de comunicarme sin que me interrumpieran. De niños—y todavía como adulto—es difícil articular lo que sientes, y para evitar decir algo incorrecto, escribir me daba la confianza de que cada palabra era exactamente lo que quería decir.

Escribir historias, sin embargo, es otro juego. Convertir una idea en una narrativa completa con un principio, climax y final es complicado. Cuando las ideas aún son abstractas, parecen funcionar perfectamente. Luego las escribes y piensas: ¿Qué es esto?

He tenido ese momento muchas veces. Pero ahora he aprendido que es parte del proceso. Así es como se siente escribir. Me llevó unos seis meses dar con la trama de mi novela gráfica. La idea surgió en 2020, cuando yo y el mundo entero estábamos deprimidos por la pandemia. Era solo una narrativa muy corta, pero se convirtió en la base de lo que es hoy mi novela gráfica. Cosas bastante básicas: Yo + Depresión + Monstruos.

Sé que es una historia algo cliché—la clásica representación de la enfermedad mental—pero realmente creo que no hay dos historias iguales. Aunque este tema esté recibiendo más atención hoy en día, todos tenemos algo único que decir, algo fresco que mostrar.

Esta historia ha pasado por tantas fases y estilos. Comenzó como una idea vaga, sin un final claro ni dirección, y de alguna manera evolucionó hasta convertirse en esto. Y estoy muy orgullosa, hace 2 años no imaginaba tener la habilidad para hacer algo así.

Crear esta novela ha sido mi mayor alegría. Puede que sea lo más hermoso que haya creado y espero que resuene con muchos de ustedes.

Gracias por leer, significa mucho para mí.

Por cierto, estoy trabajando en mi newsletter y pensando en qué podría ofrecer a los suscriptores. Hay tanto que quiero hacer y estoy descubriendo cómo compartir mis conocimientos de una manera significativa. ¡Si estás interesado en suscribirte, sería genial!

Em.