Becoming a better artist

What does it mean for you to be a better artist? What are the things you’ve learned along the way that have helped you become better? These are questions I’ve been asking myself while writing this blog. I believe we are always searching for ways to be better, as we should be. However, we often confuse what we truly need with what we think we need or what the world tells us we should want in order to be better. We are all different, with unique personalities, learning styles, and approaches to practice. Sometimes, we try to do what everyone else is doing, but that might not work for us.

Although I don’t know what you are looking for with your art, whether that’s recognition, having your paintings displayed in galleries around the world, or publish a book… whatever it is, there is not a guide in how to be a better artist but there are ways in which each one of us can work towards our best artist self. I’d like to share some tips in what has been to me, the journey to becoming a better artist.

You cannot improve what you don’t fully understand. For me, a significant part of my journey has been about getting to know myself better, getting to know how I learn best. I’ve found that a lot of the traditional advices in the art world didn’t work for me as effectively as they should have. Definitely I improved with certain practices, but very slow. When I identified what methods worked with me is when my art started to take off . This idea is captured well in a quote from Vince Lombardi:

“Practice does not make perfect. Only perfect practice makes perfect.” - Vince Lombardi

You can practice all you want but it might be that you are practicing the wrong things over and over. Perfect practice means practicing with clear goals, reflection, and understanding of what needs to be improved. Analyze your work critically, seek constructive feedback, and make adjustments based on these observations. It doesn’t matter how many hours a day you are putting into your practice, it is not worth much if there is not a clear intention.

What to do to be better? Tips

🗣️ Each practice should have a purpose. It has never been easy for me to draw for the fun of it, meaning sitting down and drawing a tree just because. “Just draw everyday something” like, draw what? Seems dumb but, “just find something to draw” was not that easy for me and although I tried to follow these practice many times, it just didn’t work for me. I needed a purpose, a context, a story, something to help me make sense of what I see and what I am trying to document trough my art. It's because of my particular way of seeing things that I came to the conclusion that I need a narrative to illustrate, a message or a story in my head can trigger a creative breakthrough.

If you want to practice daily drawing, set a goal for each session. For example, if I sit down to draw a tree, I might just replicate what I see. While this could improve my technical skills, perspective, and proportion, I might not gain much creatively from this practice. Instead, I can come up with a narrative around the tree, something that inspires me, a phrase that sparks something more. For instance, while writing this, an opening phrase came to my mind: “Are they lonely?” then I wrote a little narrative:

Are they lonely? The trees…
Is that why they grow branches? To cut the distance between them and others?.
Do they grieve for their lost leaves, for the flowers that once were alive in spring but that later die,
leaving them bare in winter?
Is that why they sway and dance with the wind?
Rocking themselves because they are lonely, just like I do?

See how I’ve created a whole creative trigger for myself? That is because I am particularly drawn to themes of sadness and melancholy. I could be going outside right now and actually be excited to draw some trees under this narrative, but I need to finish my point here. Find what you are inspired by and see ways in which you can trigger creativity in your practice.

🗣️ Sketchbooks are for sketching. I love sketchbooks… The ones of other people, not my own. I tried for some time to have a beautifully aesthetic sketchbook in case someday someone catches me by surprise in the street and somehow demands a proof of my art… Very unrealistic scenario, right?. As a beginner, setting this as an expectation was as unrealistic as that. How am I supposed to fill a beautiful sketchbook if I have no idea of what I am doing?

The concept of a sketchbook has been completely redefined since it became popular online. People now think it's meant to be showcased for everyone, but a sketchbook is like a diary, it's meant to be private, for you and for personal exploration. Understand that a sketchbook is meant for sketching. It’s supposed to be messy, full of experiments and ideas you’re still figuring out. No one else needs to see it. I repeat, no one else needs to see it.

🗣️ Time is essential. I realised that sometimes we aim for the right things but at the wrong moment in life. You will become better when you let go of the pressure of time and instead embrace that time is a requirement to get better.

🗣️ Create what you love. I started to become a better artist when I began creating the art that I wanted to see in the world. Many of us think that good art is art that sells well, that it is widely recognized or gets viral on instagram. The value of art is subjective and so are opinions… you don’t need to be mainstream or aim for commercial success. Stay true to yourself.

🗣️ My art is the vehicle of a message. My art is meant to communicate, is not meant to be perfect. Once I understood this, I began to value my own vision of the world an appreciate the way I see and illustrate things.

🗣️ Our uniqueness in art comes from focusing on what we do best. 🌈Specialization✨, find your niche. Why would I bother to paint a realistic portrait if what I like is comics?. If you want to get better at comics, do comics.

🗣️ Sometimes you don’t need to go anywhere. I agree that going out and see what the world has to offer can be incredibly inspiring, and for many people, it’s a great way to spark creativity and ideas for drawings. I recommend you to do this but I also want to tell you that you don’t have to.

I occasionally enjoy going to a nice café to avoid being at my desk all the time but in reality, drawing in public places is not my thing. I’m very sensitive to noise and I get easily distracted, maybe my chair is too uncomfortable and people are too loud, perhaps there is poor lighting or too much light among other reasons. It’s often more romanticized than practical.

Moreover, I can’t help but think that not everyone lives in a visually stunning location, and for some, finding beauty in their surroundings can be challenging for various reasons. This can even feel like a privilege. What I am trying to say is, that some other people are introverted and we like our little corner in our little house were we create our little things and that is fine too.

🗣️ We need to observe with curiosity. Becoming a better artist is about seeing the unseen. It involves understanding that we don’t need to be in a perfect environment designed to spark our creativity but that we can find inspiration in the ordinary things as well. This might resonate with those who feel strongly about my previous point.

Learning to observe is a skill every artist should have. There are little stories in everything we pay attention to. We need to be inspired by the full spectrum of reality, both good and bad, beautiful and ugly. If we only expose ourselves to beauty we will never be able to document the other side of life that is beautiful too and very much real.

🗣️ Taking critics like a champ. Seek feedback. Criticism helped me to get better. Was it painful? Yes, but I improved. Seek criticism from people who are in the art world, as scary as that sounds. Your friends or family will always be your biggest fans, and they will praise you whether you draw an pinneaple or draw the Sistine Chapel. In the other hand, it can also happen that they don't really understand what you are trying to do, that they have no knowledge of the market you are trying to reach and sometimes their feedback can be confusing or hurtful rather than helpful.

https://www.youtube.com/watch?v=zP_eIKymPPo - If you go to this video at the minute: 49:30 you can see how my portfolio was critiqued online a year ago in 3 point perspective, a podcast of 3 professional illustrators that I greatly admire. If you look at my website now, you can see that I have changed a lot since then. Before all of this, I wasn’t used to exposing my art and asking my peers what they thought… You can see visually what happened since I started doing that.

🗣️ Fundamentals are important, but don’t get stuck in them. Learn them, yes, but don’t let them confine your creativity. For me, moving beyond anatomically perfect illustrations allowed my art to take off. It gave me freedom to explore and play. If you’re someone who prefers perfecting fundamentals, that’s valid too, but don’t worry too much about perfection.

Last advice, forget social media. Emotions and insecurities are magnified online. I used to spend too much time worrying about how my art would be perceived, how many likes or shares it might get. I became a better artist when I started creating for myself and sharing only because I wanted to, not because I felt I had to. (Although I still feel I have to) we are all victims of instagram but, is good to remind ourselves to give a…

That’s it my friends, my secret formula. I hope it can help you in your journey. Thank you so much if you are taking the time to read my thoughts and reflections. I hope they provide you with inspiration and guidance as you navigate your own artistic journey. Let me know in the comments if you enjoyed reading this and if you want to read more of my blogs, you can subscribe to my newsletter. I’m preparing things to come.

Keep creating, stay curious, and most importantly, create art that you love.

Until next time,
Em

---

Ser un mejor artista

¿Qué significa para ti ser mejor artista? ¿Qué cosas has aprendido en el camino que te han ayudado a ser mejor? Estas son preguntas que me he estado haciendo mientras escribía este blog. Creo que siempre estamos buscando formas de ser mejores, como debería ser. Sin embargo, a menudo confundimos lo que realmente necesitamos con lo que creemos que necesitamos o lo que el mundo nos dice que deberíamos querer para ser mejores. Todos somos diferentes, con personalidades, estilos de aprendizaje y formas de practicar únicos. A veces, intentamos hacer lo que hacen los demás, pero puede que eso no funcione para nosotros.

Aunque no sé qué es lo que buscas con tu arte, ya sea reconocimiento, tener exhibiciones en galerías de todo el mundo, o publicar un libro… sea lo que sea, no hay una guía para ser un mejor artista, pero hay formas en las que cada uno de nosotros puede trabajar para alcanzar su mejor versión como artista. Me gustaría compartir algunos consejos sobre lo que ha sido para mí el camino hacia convertirme en un mejor artista.

No puedes mejorar lo que no entiendes completamente. Para mí, una parte importante de mi camino ha sido conocerme mejor a mí misma, entender cómo aprendo mejor. He descubierto que muchas de las practicas tradicionales en el mundo del arte no me funcionaban tan eficazmente como deberían. Definitivamente mejoré con ciertas prácticas pero muy muy lentamente. Cuando identifiqué qué métodos funcionaban conmigo fue cuando mi arte realmente despegó. Esta idea está bien reflejada en una cita de Vince Lombardi:

La práctica no hace al maestro. Sólo la práctica perfecta hace al maestro. - Vince Lombardi

Puedes practicar todo lo que quieras, pero puede que estés practicando las cosas equivocadas una y otra vez. La práctica perfecta significa practicar con objetivos claros, reflexión y comprensión de lo que hay que mejorar. Analiza tu trabajo de forma crítica, busca comentarios constructivos y haz ajustes basados en estas observaciones. No importa cuántas horas al día dediques a tu práctica, no vale de mucho si no hay una intención clara.

¿Qué hacer para ser mejor? Tips

🗣️ Cada práctica debe tener un propósito. Nunca me ha resultado fácil dibujar solo por dibujar. Es decir, sentarme a dibujar un árbol por ejemplo, simplemente porque sí. “Solo dibuja todos los días”, pero ¿dibujar qué? Parece una tontería, pero “solo encuentra algo para dibujar” no era tan fácil, y aunque intenté seguir esta práctica muchas veces, simplemente no funcionaba para mí. Me di cuenta de que necesito un propósito, un contexto, una historia, algo que me ayude a dar sentido a lo que veo y a lo que estoy tratando de documentar a través de mi arte. Es debido a mi forma particular de ver las cosas que llegué a la conclusión de que necesito una narrativa para ilustrar. Un mensaje o una historia en mi mente puede desencadenar un gran avance creativo.

Si quieres practicar diariamente, establece un objetivo para cada sesión de dibujo. Por ejemplo, si me siento a dibujar un árbol, estaría simplemente replicando lo que veo. Si bien esto podría mejorar mis habilidades técnicas, la perspectiva y la proporción, es posible que no gane mucho creativamente con esta práctica. En cambio, puedo inventar una narrativa en torno al árbol, que me inspire y que despierte algo más en mí. Por ejemplo, mientras escribía esto, se me ocurrió una frase inicial: "¿Se sienten solos?" y de ahí creé una pequeña narrativa.

¿Se sentirán solos? Los árboles…
¿Es por eso que les crecen ramas?
¿Para acortar la distancia entre ellos y los demás?
¿Lloran por sus hojas perdidas, por las flores que alguna vez estuvieron vivas en primavera, pero que luego muerieron,
dejándolos sin abrigo en invierno?
¿Es por eso que se balancean y bailan con el viento?
¿Se mecen a sí mismos porque están solitarios así como yo?

¿Ves cómo he creado un trigger creativo para mí misma? Quizás no lo sean para ti pero a mi me inspiran mucho los temas de tristeza y melancolía y esto es un boost inmediato. Podría salir ahora mismo y estar genuinamente emocionada por dibujar árboles bajo esta narrativa, pero necesito terminar mi punto aquí. Encuentra lo que te inspira y busca formas en las que puedas desencadenarlo en tu práctica.

🗣️ Los cuadernos de bocetos son para hacer bocetos. Me encantan los sketchbooks... Los de otras personas, no los míos. Durante un tiempo intenté mantener mi cuaderno de bocetos impecable y hermoso por si algún día alguien me sorprendía en la calle y de alguna manera me pidiera prueba viviente de mi arte... Un escenario muy poco realista, ¿verdad? Como principiante, establecer esto tan temprano en tu carrera es igual de poco realista como eso. ¿Cómo se supone que voy a llenar un cuaderno de bocetos hermosos si no tengo idea de lo que estoy haciendo?.

El concepto de un cuaderno de bocetos se reinventó por completo desde que se hizo popular. Ahora la gente piensa un sketchbook está destinado a ser expuesto, pero un cuaderno de bocetos es como un diario, es privado, para ti y para tu exploración personal. Entender que un cuaderno de bocetos está destinado a ser de bocetos es importante, se supone que debe ser desordenado, lleno de experimentos e ideas que aún estás resolviendo. Nadie más necesita verlo. Repito, nadie más necesita verlo.

🗣️ El tiempo es esencial. Me di cuenta de que a veces apuntamos a las cosas correctas, pero en el momento equivocado. Te volverás mejor cuando dejes de lado la presión del tiempo y, en su lugar, aceptes que el tiempo es un requisito para mejorar.

🗣️ Crea lo que te gusta. Empecé a convertirme en una mejor artista cuando comencé a crear el arte que quería ver en el mundo. Muchos de nosotros pensamos que el buen arte es el arte que se vende bien, que es ampliamente reconocido o se hace viral en Instagram. El valor del arte es subjetivo, y las opiniones también lo son... No necesitas ser parte del mainstream ni buscar ser comercial. Mantente fiel a ti mismo.

🗣️ Mi arte es el vehículo de un mensaje. Mi arte está destinado a comunicar, no a ser perfecto. Una vez que entendí esto, comencé a valorar mi propia visión del mundo y a apreciar la forma en que veo e ilustro las cosas.

🗣️ Nuestra excelencia en el arte proviene de centrarnos en lo que hacemos mejor. 🌈Especialización✨, encuentra tu nicho. ¿Por qué me molestaría en pintar un retrato realista si lo que me gusta son los cómics? Si quieres mejorar en los cómics, haz cómics.

🗣️ No necesitas ir a ningún lado. Estoy de acuerdo en que salir y ver lo que el mundo tiene para ofrecer puede ser increíblemente inspirador, y para muchas personas, es una excelente manera de despertar la creatividad y encontrar ideas para dibujar. Te recomiendo que lo hagas, pero también quiero decirte que no tienes que hacerlo.

Ocasionalmente disfruto ir a un buen café para evitar estar en mi escritorio todo el tiempo, pero en realidad, dibujar en lugares públicos no es lo mío. Soy muy sensible al ruido y me distraigo fácilmente, tal vez mi silla es demasiado incómoda, y la gente habla demasiado fuerte, quizás hay poca luz o demasiada luz, entre otras razones. Esto es más romantizado que práctico.

Además, no puedo evitar pensar que no todo el mundo vive en un lugar visualmente hermoso, y para algunos, encontrar belleza en su entorno puede ser difícil por varias razones. Esto incluso puede sentirse como un privilegio. Lo que estoy tratando de decir es que otras personas son introvertidas, y nos gusta nuestro pequeño rincón en nuestra pequeña casa donde creamos nuestras pequeñas cosas, y eso también está bien.

🗣️ Necesitamos observar con curiosidad. Convertirse en un mejor artista se trata de ver lo que no se puede ver a simple vista. Implica entender que no necesitamos estar en un entorno perfecto diseñado para despertar nuestra creatividad, sino que podemos encontrar inspiración también en las cosas ordinarias. Esto va como seguimiento a mi punto anterior.

Aprender a observar es una habilidad que todo artista debería tener. Hay pequeñas historias en todo a lo que prestamos atención. Necesitamos inspirarnos en todo el espectro de la realidad, tanto en lo bueno como en lo malo, en lo bello y en lo feo. Si solo nos exponemos a la belleza, nunca podremos documentar el otro lado de la vida, que también es hermoso y muy real.

🗣️ Acepta las críticas como un champion. Busca retroalimentación. La crítica me ayudó a mejorar. ¿Fue doloroso? Sí, pero mejoré. Busca críticas de personas que están en el mundo del arte, por más aterrador que suene. Tus amigos o familiares siempre serán tus mayores admiradores, y te alabarán tanto si dibujas una piña como si pintas la Capilla Sixtina. O puede pasar también que no entiendan lo que estás tratando de hacer, lo comparen con algo diferente, que no tengan conocimiento del mercado al que intentas llegar, y que sus comentarios puedan ser más confusos o hirientes que de ayuda alguna.

https://www.youtube.com/watch?v=zP_eIKymPPo - Si vas a este video en el minuto 49:30, puedes ver cómo mi portafolio fue criticado en línea hace un año en "3 Point Perspective", un podcast de tres ilustradores profesionales que admiro mucho. Antes de esto, no estaba acostumbrada a exponerme y preguntarle a mis compañeros qué pensaban... Puedes ver visualmente lo que ha pasado desde que empecé a hacerlo.

🗣️ Los fundamentos son importantes, pero no te quedes estancadx en ellos. Apréndelos, sí, pero no dejes que limiten tu creatividad. Para mí, ir más allá de las ilustraciones anatómicamente perfectas permitió que mi arte despegara. Me dio la libertad de explorar y jugar. Si eres alguien que prefiere perfeccionar los fundamentos, eso también es válido, pero no te preocupes demasiado por la perfección.

Un último consejo: olvida las redes sociales. Las emociones e inseguridades se magnifican en línea. Solía ​​pasar demasiado tiempo preocupándome por cómo se percibiría mi arte, cuántos "me gusta" o "compartir" podría obtener, blah blah. Me convertí en un mejor artista cuando comencé a crear para mí misma y a compartir solo porque quería, no porque sentía que debía hacerlo.

Eso es todo, amigxs, mi fórmula secreta. Espero que pueda ayudarte en tu viaje. Muchas gracias si te estás tomando el tiempo para leer mis pensamientos y reflexiones. Espero que te sirvan de inspiración y guía en tu propio camino. Hazme saber en los comentarios si te ha gustado este blog y si quieres leer más, puedes suscribirte a mi boletín informativo/newsletter para que te lleguen cada mes a tu correo y no te pierdas ninguno.

Sigue creando cosas, mantén la curiosidad y, más importante, crea arte que te guste.

Nos leemos pronto,
Em