Curious About Weird
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Last month I was featured in Wolf Criers Club newsletter as their spotlight artist of the week. I have never been interviewed before and this was a wonderful opportunity to go back in time and reflect about my artistic journey, my inspirations through the years, and future goals. I hope you enjoy reading it as much as I enjoyed sharing my story.
Note: As I translate my blogs into Spanish as well, I had to edit the interview to keep this post from getting too long. If you’d like to read the full, unedited interview in English, you can find it on the Wolf Criers Substack below! If you decide to read it here, enjoy the additional personal insights I’ve included in my own blog.
The Art of Darkness by S. Elizabeth
“Emily likes to look under rocks and draw what’s crawling around. And then she finds some kind of creepy key under the spider’s nest and it opens a door to a half-shadow world. It’s ok because Emily is right there with you, but yeah, it’s a little creepy. ”
5 Questions for Emily
Where are you from originally and where are you located now?
I was born and raised in Cumaná, a very small town on the northeastern coast of Venezuela. During my twenties, I moved to Colombia, Germany and subsequently to the sunny city of Lisbon, where I live now together with my husband.
How did you get your name?
Emily comes from Emilia, which is my mother's middle name and Isamej, is my middle name which is a combination formed with the initials of my two older sisters, my father, and my mother. I go online by Isamej, which I’ve chosen as my artistic name.
Who was an important influence, teacher, or mentor?
When reflecting on my earliest influences, I’d say both of my parents come to mind. They are very crafty and resourceful; whether it’s painting, decorating, or building, I grew up watching them do almost anything. Especially my mother, who is incredibly creative and talented with her hands. Although I explored art on my own, I attribute my creative drive to them.
Having said that, I'm not sure if there was a specific influence that triggered my interest in art. I never thought of becoming an artist. For me, art has always been about self-expression. And from a young age, I sought to express myself in various artistic ways like dancing, writing, composing music, playing instruments, photography, and, of course, I spent a lot of time drawing and painting mostly. I had other interests when it came to my career and didn’t initially plan to study art. My first ambition was to pursue medicine, but that stayed in dreamland. One day, feeling quite uncertain about my future, my dad decided to enroll me in an art program at a university on Margarita Island, Venezuela. I guess, everything started then.
There are certain memories that definitely inspired my creative journey. While they may not have come to the surface early on in my career, I now see how those influences have gradually revealed themselves in my work as I've grown as an artist.
Among them was when I received my first Pascualina diary and discovered the work of Paulina Mönckeberg.
Pascualina wasn't just an ordinary diary; it was a beautifully illustrated one and, in addition, it was a comic that chronicled the adventures of a little witch. With each new edition, Pascualina grew a year older, which made it even more special. The style of the illustrations were very unique and quirky, filled with lots of funny details and characters, strange shapes and colors, cute and extravagant fonts. I really can't write enough about how much I loved this diary. The art left a lasting impression on me and continues to influence my work. Sadly, the new agendas pale in comparison to the old ones. As Pascualina has grown, the design has evolved into something more...minimalist, losing the charm that once captivated me. Nevertheless, it remains a fond memory and forever an inspiration.
“I know I am strange. But what are you?”
Another significant memory is from when I was 13th, going through a gotic-punk phase. My strange clothing choices were the attraction of jokes at times, but I was never bothered by it. I vividly recall stumbling upon a gothic brand whose merchandise portrayed a rebellious 13-year-old girl that loved all things strange. I instantly became obsessed with the style and the character and later learnt that it was a series of comics. That day, I went home proudly wearing a red shirt with the brand name in big letters which was none other than: Emily The Strange.
Emily The Strange is a brand that advocates for young adults mental health, being true to yourself, and embracing your strangeness. For a 13-year-old in South America, it was very empowering to see there were different ways of being a girl since I never felt comfortable with traditional feminine norms. I guess it's because she was so moody and independent that I related to her. Besides, come on, we share the same name. I still follow the art of Emily to this day, and I still love her.
Also, I got a punk outfit that I wore for Christmas. Thanks, mom.
Soon after, I got one of my first chapter books: GhostGirl by Tonya Hurley. It tells the story of Charlotte Usher, a girl who dreams of becoming popular but dies in high school after choking on a gummy bear, becoming a ghost. I know that it sounds awful, but it's actually a funny book with a happy ending, believe it or not. The chapter illustrations were spooky and lovely, just as I like, featuring silhouettes with very funny captions. The illustrator of this book series is Craig Phillips.
Growing up, I watched a lot of tv at home during the afternoons, consuming a lot of cartoons. From Walt Disney’s and Warner Bros black and white classics, to the ones on Cartoon Network and Boomerang at that time. Whenever my dad bought the local newspaper, I’d eagerly wait for him to finish so that I could flip to the back pages and read the comic strips of Popeye The Sailor, Peanuts, Garfield, and others.
Anime played a big role in my life as well; my favourite series were Sakura Card Captor, Digimon and Inuyasha. Studio Ghibli is definitely an inspiration for me, and their films changed me forever. When I started drawing, I began with anime. Didn’t we all?
Throughout my college years, I found inspiration in the art of Jean-Michel Basquiat, Francis Bacon, Edvard Munch and Alphonse Mucha. Nowadays, there are several modern artists who inspire me and to which I look up to, such as: Cici Suen, Júlia Sardà, Em Caroll, and Rebecca Green.
When it comes to teachers and mentors, I had a very dear teacher during my college years who taught me realism and anatomy. However, in terms of illustration specifically, I would credit Jake Parker, Lee White, and Will Terry from the School of Visual Storytelling as my most influential mentors in the realm of illustration.
When did you start taking your art seriously?
I’d say only 2-3 years ago that I began to take my art seriously. I studied both arts and graphic design, and after college, I spent a great deal of time figuring out which path I wanted to pursue. It was difficult for me to transition fully into one, especially because I felt I didn’t have enough knowledge in either. Besides interrupting my career upon emigrating from my homeland, I found myself preoccupied with other matters as well. I had to work in other fields, learn new languages, and adapt to different environments and cultures. Although I never stopped painting or drawing, my artistic career took a back seat for some years.
In 2020, I began exploring illustration again from a more professional angle.
What is grabbing your attention this year?
Comics, storytelling, self-publishing.
I believe that I’ve finally found my calling in the world of comics. This year, most of my focus is on finishing my graphic novel ‘My Monsters and I’.
I first met my monsters back in 2020 and brought them to life at the beginning of 2021 with a short story called: Brain Talks. I figured the more I drew them the less scary they became. My Monsters and I is a graphic novel about depression, specifically mine. It was a rough time, but we made it. Things changed, I’ve changed and they... well, they are pretty much the same but we are doing better. Now, I’m ready to tell you all about them in this project.
Brain Talks - 2020
My Monsters - 2024
I'm pitching the comic to publishers while also exploring self-publishing options. The novel is intended to be bilingual, in both English and Spanish, and I hope it helps others feel less alone in their mental health journeys. Artistically, it's the most challenging work I've undertaken and I’m very excited about it!
Alongside this project, I’ve been working on a book about grief and loss, intended for both children and adults. I started developing this idea in 2022 and made the mistake of sharing too much about it early on. Sometimes, we need to keep our projects quiet. I say this because soon after sharing, I faced a huge creative block and not only was I frustrated with myself for not being able to move forward, but I was also worried about letting down all the people I’ve shared my idea with.
I had to rewrite so many things that ultimately, the story changed completely. I struggled with the plot so much that the idea stopped working and making sense in my mind. Additionally, I wasn’t accomplishing visually what I had in mind for this book. My skill wasn’t at the level I wanted to portray this story and I accepted that it wasn’t the time. So, I put it in the back drawer, and meanwhile, the graphic novel idea took off.
It takes a hell of a lot of time to create a book, especially when you are writing the story. It's easier said than done, and I’ve learned that now. However, I'm slowly getting back to it, folks, so don't worry! Here’s a sneak peek of one beautiful spread with my lil skeleton man.
That’s all for now... I hope you stay tuned for what’s to come and thank you very much for reading. If you enjoyed, let me know in the comments or subscribe to my newsletter to receive this and more updates straight to your email!
Xo,
Em
Curiosidad Por Lo Raro
El mes pasado aparecí en el newsletter de Wolf Criers Club como artista destacada de la semana. Nunca me habían entrevistado y fue una oportunidad bonita para retroceder en el tiempo y reflexionar sobre mi trayectoria artística, mis inspiraciones a lo largo de los años y mis objetivos futuros. Espero que disfrutes leyéndola tanto como yo disfruté compartiendo mi historia.
El Arte de la Oscuridad por S. Elizabeth
“Todo lo que conozco es una puerta a la oscuridad”.
“A Emily le gusta mirar debajo de las piedras y dibujar lo que se arrastra por ahí. Y entonces ahí, encuentra una especie de llave espeluznante bajo un nido de arañas que abre una puerta a un mundo en penumbra. Está bien porque Emily está ahí contigo, pero sí, es un poco espeluznante. ”
5 Preguntas Para Emily
¿De dónde eres y dónde te encuentras ahora?
Nací y crecí en Cumaná, una ciudad de la costa nororiental de Venezuela. Durante mis 20, me mudé a Colombia, Alemania y posteriormente, a la soleada ciudad de Lisboa, donde vivo ahora junto a mi esposo.
¿Cómo obtuviste tu nombre?
Emily viene de Emilia, que es el segundo nombre de mi mamá e Isamej, es mi segundo nombre y es una combinación de las iniciales en los nombres de mis dos hermanas mayores, mi papá y mi mamá.
¿Quién fue una influencia importante, maestro, mentor?
Si tengo que pensar en mis primeras influencias diría que mis padres. Ambos son muy creativos e ingeniosos para crear cosas; ya sea pintando, decorando o construyendo. En especial mi mamá, que también dibuja, pinta, y es muy creativa y talentosa con sus manos. Aunque exploré el arte por cuenta propia, puedo atribuirle a ellos mi impulso creativo.
Sin embargo, no estoy segura de haber tenido una influencia específica que despertara mi interés por el arte. Yo no pensaba en convertirme en una artista. Para mí el arte siempre ha sido un medio de expresión y desde pequeña busqué expresarme de diversas formas artísticas. Entre ellas, a través del baile, la escritura, componiendo música, aprendiendo instrumentos, con la fotografía y edición y, por supuesto, pasaba mucho tiempo dibujando y pintando. En cuanto a opciones de carrera, tenía otros intereses y quería estudiar medicina o biología. Digamos que eso quedó para mis sueños. Un día, ya muy indecisa, mi papá tomó la iniciativa y me inscribió en el programa de arte en La Universidad de Margarita, y fue así, como terminé estudiando una carrera artística.
Hay ciertos recuerdos de cosas que me impactaron mucho y que definitivamente me han inspirado a lo largo de los años. Es ahora, escribiendo sobre ello, que puedo ver cómo esas influencias se han ido revelando en mi trabajo a medida que he crecido como artista y que puedo ver lo importante que fueron en mi vida.
Una de ellas fue cuando recibí mi primera agenda Pascualina y descubrí el trabajo de Paulina Mönckeberg.
Pascualina no era una agenda cualquiera, era una con ilustraciones preciosas y, además, era un cómic que narraba sus aventuras de brujita. Con cada nueva edición, Pascualina se hacía un año mayor, lo que la hacía aún más especial. El estilo de las ilustraciones era muy único y estrafalario, las páginas estaban llenas de muchísimos colores, personajes graciosos y raros, de formas extrañas, tipografías bonitas y extravagantes... etc. Podría no parar nunca de hablar sobre lo mucho que amaba esta agenda. Lamentablemente, las nuevas ediciones no se comparan con las antiguas. A medida que Pascualina ha ido creciendo, el diseño ha evolucionado hacia algo más minimalista, perdiendo el encanto de sus ilustraciones disparatadas que una vez me cautivó. Es de mis recuerdos más bonitos y será por siempre una inspiración.
“Yo sé que soy rara. Pero tú qué eres?”
Otro recuerdo importante es de cuando tenía 13 años y estaba atravesando una de mis muchas etapas en cuánto a mi estilo. Mis preferencias eran hacia accesorios y ropa más punk-gótica y mis elecciones de outfit “raros” eran a veces el centro de bromas. Eso nunca me molestó ni me impidió vestirme como yo quería. Recuerdo vívidamente el momento en el que encontré una marca de ropa que me atrapó. La protagonista, era una adolescente rebelde de 13 años malhumorada que “amaba todas las cosas extrañas”. Me obsesioné rápidamente con el personaje y el estilo de las ilustraciones. Con el tiempo aprendí que tenía su propia serie de comics. Ese día me fui a casa usando una camisa que tenía el nombre de la marca escrito muy grande: Emily The Strange.
Emily The Strange es una marca que aboga por la salud mental de los jóvenes adultos, la autenticidad y la aceptación de la propia rareza. Para una niña de 13 años, fue muy empoderador crecer conociendo a este personaje y ver que había también otras maneras de ser una niña. Supongo que me encantaba porque era un personaje temperamental e independiente. Todavía sigo el arte de Emily hasta el día de hoy, y todavía la quiero.
Además, me llevé un conjunto punk que usé en Navidad xd. Gracias, mamá.
Poco después compré uno de mis primeros libros: GhostGirl, de Tonya Hurley. Este cuenta la historia de Charlotte Usher, una chica que sueña con ser popular pero que muere en el colegio al atragantarse con una gomita, (gominola), convirtiéndose en fantasma. Suena sombrío, pero es un libro divertido con un final feliz. Las ilustraciones de los capítulos son preciosas, con siluetas y descripciones divertidas. El ilustrador de esta serie de libros es Craig Phillips.
Durante mi infancia vi muchos dibujos animados también. Entre ellos, los clásicos en blanco y negro de Walt Disney, Warner Bros y todos los de la época en Cartoon Network y Boomeran en los 2000’s. También, me gustaba leer los del periódico. Cada vez que mi papá lo compraba, me sentaba a esperar a que terminara para poder ver las últimas páginas y leer los comics de Popeye el Marino, Snoopy, Garfield y otros.
Puede que el anime también haya jugado un papel importante como inspiración; mis series favoritas eran Sakura Card Captor, Digimon e Inuyasha. Las películas de Studio Ghibli cambiaron mi vida para siempre y cuando empecé a dibujar, empecé con anime. ¿No lo hicimos todos?.
En la universidad, encontré inspiración en el arte de Jean-Michel Basquiat, Francis Bacon, Edvard Munch y Alphonse Mucha. Hoy en día, hay varios artistas modernos que me inspiran y que admiro mucho, como: Cici Suen, Júlia Sardà, Em Caroll, y Rebecca Green.
En cuanto a maestros y mentores, tuve un profesor muy querido en la universidad que me enseñó realismo y anatomía. Sin embargo, en términos de ilustración específicamente, considero que Jake Parker, Lee White y Will Terry de School of Visual Storytelling han sido mis mentores más influyentes en el mundo de la ilustración.
¿Cuándo empezaste a tomar en serio tu arte?
Diría que apenas hace 2-3 años empecé a tomar en serio mi arte. Después de la universidad, pasé mucho tiempo debatiendo qué camino quería seguir entre diseño gráfico e ilustración ya que la carrera que estaba estudiando, era de Artes mención Diseño Gráfico. Además de haber interrumpido mis estudios al emigrar de mi país, me enfrenté con otras prioridades, tuve que trabajar en otros campos, aprender nuevos idiomas y adaptarme a diferentes escenarios y culturas. Aunque nunca dejé de pintar o dibujar, mi carrera artística quedó en segundo plano durante algunos años.
Fue en 2020 que empecé a explorar la ilustración más profesionalmente.
¿A qué le estás dedicando toda tu atención este año?
Cómics, storytelling, autopublicación.
Creo que por fin he encontrado mi llamado en el mundo del cómic/arte secuencial. Este año, la mayor parte de mi atención se centra en terminar mi novela gráfica: Mis monstruos y yo.
Conocí a mis monstruos por primera vez en 2020 y les di vida a principios de 2021 con una historia corta llamada: Brain Talks. Descubrí que cuanto más los dibujaba, menos miedo me daban. Mis monstruos y yo, es una novela gráfica sobre la depresión, concretamente la mía. Fue una época dura, pero logramos salir de ella. Las cosas cambiaron, yo cambié y ellos... bueno, siguen más o menos igual, pero nos va mejor. Y ahora, estoy lista para contarte todo sobre mis monstruos.
Brain Talks - 2020
My Monsters - 2024
Estoy presentando la novela gráfica a editoriales y explorando opciones de autopublicación. Quiero que sea en español e inglés, y espero que ayude a otras personas a sentirse menos solas durante su depresión. Artísticamente, tengo muchas expectativas y estoy muy emocionada con ella!
Paralelamente a este proyecto, he estado trabajando en un libro sobre la muerte, destinado tanto a niños como a adultos. Empecé a desarrollar esta idea en 2022 y cometí el error de compartir demasiado sobre ella al principio y de anticiparme a su proceso. A veces, necesitamos mantener nuestros proyectos en secreto. Digo esto porque, poco después de compartirlo, me enfrenté a un enorme bloqueo creativo y no solo me sentía frustrada conmigo misma por no poder avanzar, sino que también me preocupaba lo que pensarían las personas con las que había compartido mi idea.
Tuve tantos problemas con la historia que la idea dejó de funcionar y de tener sentido en mi mente. Además de eso, no estaba logrando visualmente lo que tenía en mente para este libro. Creo que mis habilidades no estaban todavía al nivel que yo quería para contar esta historia y acepté que no era el momento. Guardé la idea para luego y durante ese tiempo, la idea de la novela gráfica despegó.
Lleva muchísimo tiempo crear un libro, sobre todo cuando estás escribiendo la historia también. Es más fácil decirlo que hacerlo, y ahora lo he aprendido. Sin embargo, estoy volviendo a ello poco a poco, amigos, ¡no se preocupen! Aquí les comparto un sketch de una página doble con mi pequeño esqueletito.
Bueno, esto es todo por ahora. Espero que permanezcas por aquí para lo que está por venir y muchísimas gracias por leer. Si te ha gustado mi blog, házmelo saber en los comentarios o suscríbete a mi boletín informativo para recibir esta y más actualizaciones directamente en tu correo electrónico.
Abrazos,
Em